Dra. Margarita Salas
Margarita Salas, acadèmica d’honor electa de la Reial Acadèmia Europea de Doctors-Barcelona 1914 (RAED), considerada com el gran referent de les dones científiques d’Espanya, va morir el passat 7 de novembre a Madrid als 80 anys després de tota una vida dedicada a la investigació biogenètica. Fins ara, Sales seguia al capdavant del seu laboratori del Centre de Biologia Molecular Severo Ochoa, un organisme fundat el 1975 com un consorci entre el Consell Superior d’Investigacions Científiques i la Universitat Autònoma de Madrid sota la iniciativa i tutela del premi Nobel espanyol de Medicina o Fisiologia Severo Ochoa. Doctora en Ciències des de 1963, la mateixa Salas va ser deixeble d’Ochoa, amb qui va treballar als Estats Units, i va participar activament en el desenvolupament d’aquest centre de recerca de referència internacional.
La acadèmica d’honor electa de la RAED presidia, així mateix, la Fundació Severo Ochoa i dirigia anualment el curs de l’Escola de Biologia Molecular Eladio Viñuela, dins dels cursos d’estiu de la Universitat Internacional Menéndez Pelayo de Santander. Era membre de la Reial Acadèmia de Ciències Exactes, Físiques i Naturals, de la Reial Acadèmia Espanyola de la Llengua, de l’Acadèmia Europea de Ciències i Arts, de la Societat Americana de Microbiologia i de l’Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències, entre d’altres institucions internacionals de primer nivell.
El passat 20 de juny va ser reconeguda amb el Premi a l’Inventor Europeu de 2019, atorgat per l’Oficina Europea de Patents, en la seva categoria Assoliment de Tota una Vida. El jurat va elogiar les seves investigacions en diferents línies de la bioquímica i, en particular, el seu mètode per amplificar l’ADN i poder estudiar-lo més fàcilment. La patent d’aquest mètode, que fa servir l’enzim phi29 ADN polimerasa, és la més rendible de la llarga història del Centre Superior d’Investigacions Científiques, l’organisme que va emparar les seves investigacions. Salas esdevenia així la primera científica espanyola en aconseguir-ho. La reconeguda científica asturiana es va fer també amb el Premi Popular, atorgat en votació oberta.
Després de doctorar-se el 1963, Margarita Salas va viatjar als Estats Units amb el seu marit, el biòleg molecular Eladio Viñuela, per investigar al costat de Severo Ochoa al Departament de l’Escola de Medicina de la Universitat de Nova York. El 1967 van tornar a Espanya i van fundar el primer grup de recerca en genètica molecular de país, al CSIC. “Margarita Salas sempre va reivindicar el valor de la recerca de coneixement. ‘L’important és fer recerca bàsica de qualitat, i d’aquesta poden sortir resultats aplicables que no són previsibles a primera vista. I, tot i així, surten i poden ser rendibles’, afirmava”, recorda l’acadèmic de número i president de la Societat Espanyola de Virologia Albert Bosch.
