Josep Maria Guilemany, catedràtic de Ciència dels Materials i Enginyeria Metal·lúrgica de la Universitat de Barcelona (UB) i acadèmic de número de la Reial Acadèmia Europea de Doctores-Barcelona 1914 (RAED), va participar el passat 20 de maig a la investidura com a doctor honoris causa d’aquesta mateixa universitat de Saul Perlmutter, premi Nobel de Física del 2011. Van exercir com a padrins del recipiendari els professors Ramon Canal, del Departament de Física Quàntica i Astrofísica de la UB, i Pilar Ruiz Lapuente, de l’Institut de Ciències del Cosmos de la UB i membre del projecte Supernova Cosmology, un dels dos equips que van contribuir a l’estudi que va valer el reconeixement de l’Acadèmia Sueca a Perlmutter.

Catedràtic de la Universitat de Califòrnia-Berkeley, on dirigeix ​​l’Institut Berkeley per a la Ciència de Dades i el Centre per Cosmologia de Berkeley, Perlmutter va merèixer el Nobel per la seva demostració de que l’univers s’expandeix de manera accelerada. Una troballa inesperada que va suposar un altre descobriment: el d’una energia fosca desconeguda fins al moment i que conforma les tres quartes parts de la matèria de l’univers. A Barcelona, ​​durant la cerimònia d’investidura, Perlmutter va aprofundir en aquests descobriments amb la conferència “What we learn when we learn that the universe is accelerating” (Què aprenem quan aprenem que l’univers s’està accelerant), un recorregut sobre quin ha estat el progrés experimentat des de la comprensió d’aquesta energia fosca i l’expansió del cosmos.

Perlmutter també ha estat l’impulsor d’un projecte per estudiar l’energia fosca analitzant la brillantor de supernoves molt llunyanes. Per fer-ho, va liderar una proposta per construir i llançar un telescopi mitjançant un satèl·lit. Finalment, la NASA ha aprovat el Telescopi de Sondeig Infraroig de Camp Ampli (WFIRST), darrera versió d’aquest projecte, que inclou també l’estudi d’exoplanetes i altres qüestions cosmològiques, i que actualment està en fase preliminar de disseny.

La Universitat de Barcelona és una de les tres institucions europees, juntament amb la Universitat de Cambridge i l’Observatori Europeu Austral (ESO), que figuren a l’article sobre les investigacions de Perlmutter, publicades a la reconeguda revista científica “Astrophysical Journal”. Una de les signants de l’estudi va ser la investigadora de la UB Pilar Ruiz Lapuente, qui es va unir al projecte Supernova Cosmology, dirigit pel propi Nobel, per liderar les observacions realitzades des de l’Observatori del Roque de los Muchachos (La Palma, Canàries). La UB es va sumar activament a aquest projecte científic internacional.