August Corominas, profesor de Fisiología Humana de la Universidad de Murcia y de la Universidad Autónoma de Barcelona y académico emérito de la Real Academia Europea de Doctores (RAED), comparte con la comunidad académica el artículo «El cerebro humano», en el que explica la morfología y funcionamiento de este órgano. El académico ha compartido recientemente en esta publicación los artículos «El secreto de la longevidad en las ‘zonas azules'», «Atención a las caídas, de noche y de día», «La buena vida y la vida buena», «Vida biológica y vida cuántica», «Hospitales inteligentes», «Cosmonáutica y medicina espacial», «El maltrato y su gestión», «Biología cuántica», «El negro de Banyoles (bosquimano u hotentote)», «Polidactilia», «Adolescencia, edad crítica de la vida humana», «Las sirenas, ilusión de navegantes y hombres de mar», «Alimentación bíblica: alimentos puros y alimentos impuros», «Enfermedades raras», «Los famélicos en Gaza», «Sexología en la adolescencia y en la somatopausia (andropausia y menopausia)», «Ciberataques, ciberguerra y ciberseguridad», «Refugiados», «La maldad humana», «Geoestrategia de las tierras raras», Conciencia y omisión: la miseria del gobernante, «Plasticosis», «Humanización», «La isla del doctor Moreau y los ‘therians’«, «El ástato, nuevo elemento de importancia tecnológica«, «La familia Corominas: más de dos siglos de vocación médica» e «Impacto positivo de la inteligencia artificial en la medicina». Además, es autor de uno de los capítulos del libro «Vitalidad al envejecer. Si lo deseas, puedes vivir más años con salud», editado por la Real Corporación con el apoyo de Vichy Catalán.
El cerebro humano
El cerebro humano es el órgano central del sistema nervioso, localizado en la cabeza del ser humano y protegido por el cráneo. Tiene la misma estructura general y anatomía que el cerebro de otros mamíferos, pero con un córtex cerebral más desarrollado.
Animales más grandes, como las ballenas o los elefantes, tienen cerebros más grandes en términos absolutos, pero cuando se miden usando el coeficiente de encefalización, que compensa el tamaño del cuerpo, el coeficiente del cerebro humano es casi el doble de grande que el del delfín común y tres veces más grande que el del chimpancé.
La mayoría de la expansión se debe al córtex cerebral, especialmente de los lóbulos frontales, los cuales están asociados con las funciones ejecutivas, como razonamiento, planificación, autocontrol y pensamiento abstracto. El córtex visual, la parte del córtex cerebral dedicado a la visión, también es más amplia en humanos.
Funciones del cerebro
La principal función del cerebro es mantener vivo al organismo para que interactúe con el entorno. Todo lo que el ser humano piensa, siente y hace tiene que ver con funciones específicas del cerebro. Gran parte de las funciones fisiológicas del cerebro implica recibir información del resto del cuerpo, interpretarla y guiar la respuesta del cuerpo. Es el último responsable del pensamiento y movimiento.
Los tipos de estímulos que el cerebro interpreta incluyen sonidos, luz, olores y dolor. También interviene en funciones vitales como respirar, liberar hormonas o mantener el nivel de presión arterial. Permite a los humanos interaccionar con el medio al comunicarse con otros e interactuando con objetos inanimados.
Está compuesto de células nerviosas o neuronas que interactúan con el resto del cuerpo a través de la médula espinal y el sistema nervioso. Además, en el cerebro se encuentran varios compuestos químicos que ayudan al cerebro a mantener su homeostasis. Mantener las células nerviosas funcionando correctamente y los químicos equilibrados es esencial para la salud cerebral.
Partes del cerebro humano y sus características
- Corteza cerebral. Es la parte integradora de las informaciones aferentes y eferentes. La corteza es casi simétrica y se divide en hemisferio derecho y hemisferio izquierdo. Convencionalmente, los científicos la han dividido en cuatro lóbulos: frontal, parietal, occipital y temporal. Sin embargo, esta división no es por la estructura real de la corteza cerebral, sino por los huesos del cráneo que la protegen.
El lóbulo frontal y parietal se separan por el surco central, un pliegue donde se unen la corteza somatosensorial primaria y la motora. Las diferentes áreas de la corteza cerebral están involucradas en distintas funciones comportamentales y cognitivas. - Lóbulo frontal. Es el más «moderno» de los lóbulos, evolutivamente hablando. Controla varias funciones, como la resolución de problemas, pensamiento creativo, juicio, intelecto, atención, comportamiento, reacciones físicas, pensamiento abstracto, movimientos coordinados, músculos coordinados y personalidad. Contiene el área de Broca, donde se da la producción lingüística y oral.
- Lóbulo parietal. Se centra en el movimiento, cálculo, orientación y ciertos tipos de reconocimiento. Si se produce una lesión en esta zona se pueden tener impedimentos para hacer tareas sencillas cotidianas. En el lóbulo parietal se ubican el córtex motor, que permite que el cerebro controle el movimiento del cuerpo. Se localiza en la parte media superior del cerebro; el córtex sensorial, que se localiza en la parte frontal del lóbulo parietal y recibe información desde la médula espinal sobre la posición de varias partes del cuerpo y cómo se mueven. Esta región también se puede usar para transmitir información del sentido del tacto, incluyendo dolor o presión, la cual afecta a diferentes porciones del cuerpo.
- Lóbulo temporal. Controla la memoria visual, auditiva y comprensión del habla. Incluye áreas que ayuden a controlar capacidades de habla y escucha, comportamiento y lenguaje. El área de Wernicke es una porción del lóbulo temporal que se encuentra alrededor del córtex auditivo, y elabora y entiende el habla.
- Lóbulo occipital. Se encuentra en la parte posterior de la cabeza y controla la visión. Una lesión en esta zona puede provocar dificultades para leer.
- Cuerpo estriado. Está ubicado en las paredes de los hemisferios cerebrales y en él se encuentran los centros de correlación y coordinación que regulan el ritmo de los movimientos y expresiones faciales durante la comunicación.
- Sistema límbico. Gran parte de las respuestas hormonales que el cuerpo genera se inician en esta área. Está relacionado con la memoria, atención, instintos sexuales, emociones, personalidad y la conducta. El sistema límbico incluye el hipotálamo, que engloba centros que regulan el equilibrio interno y la homeostasis del organismo. Controla humor, temperatura, hambre y sed; la amígdala, que permite dar respuesta ante las emociones, miedo o recuerdos. Es una porción grande del telencéfalo; hipocampo, cuyas funciones principales son el aprendizaje y la memoria, específicamente para convertir la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo.
- Tálamo. Es un centro de relevo que controla la atención. Por él pasan estímulos aferentes que llegan a la conciencia.
- Tronco del encéfalo. Todas las funciones vitales se originan en el tronco del encéfalo, incluyendo presión sanguínea, respiración y latidos del corazón. En los humanos, esta área contiene la médula, el mesencéfalo y la protuberancia.
- Mesencéfalo. Conduce impulsos motores desde la corteza cerebral hasta el puente troncoencefálico y conduce impulsos sensitivos desde la médula espinal hasta el tálamo.
- Protuberancia. se llama también puente troncoencefálico, y se halla entre la médula oblongada y el mesencéfalo. Participa en funciones vitales, como la visión, la coordinación motora, el sueño y los estados de alerta.
- Bulbo raquídeo. Sus funciones incluyen la transmisión de impulsos de la médula espinal al encéfalo. También regula las funciones cardíacas, respiratorias, gastrointestinales y vasoconstrictoras.
- Cerebelo. También se conoce como el «pequeño cerebro» y se considera la parte más antigua del cerebro en la escala evolutiva. Controla funciones corporales esenciales, como la postura, la coordinación o el equilibrio, permitiendo que los humanos se muevan correctamente.
Metabolismo del cerebro humano.
El cerebro consume diez veces más energía de lo que debería teniendo en cuenta su tamaño. Entre el 60% y 80% de energía que consume el cerebro se dedica a mantener la conexión entre las distintas neuronas, mientras que el resto de la energía se dedica a responder a las demandas del medio.
Peso y capacidad del cerebro humano.
- Peso. Según las investigaciones más recientes, el peso promedio del cerebro humano adulto es de alrededor de 1.400 gramos. Y tiene un volumen promedio de, en los hombres, 1.260 cm³, y en las mujeres, de 1.130 cm³.
Al aumentar la edad, el peso disminuye 2.7 gramos en hombres y 2.2 gramos en mujeres, cada año. A cada centímetro más de altura, el peso del cerebro aumenta 3.7 gramos de media. Por otra parte, el peso del cerebro no está relacionado con el índice de masa corporal.
Capacidad y memoria: ¿cuántas neuronas tiene el cerebro?
Dr. August Corominas
El cerebro humano está formado por aproximadamente 100 billones de neuronas, y cada una de ellas tiene 1.000 o más conexiones (sinapsis) con otras neuronas. La fuerza de esas sinapsis depende de la experiencia. Cuando dos neuronas a cada lado de una sinapsis se activan, esa conexión se hace más fuerte. Además, para poder adaptarse a la fortaleza de la nueva conexión, la dendrita de una de las neuronas se hace más grande.
Las sinapsis están relacionadas con el aprendizaje y la memoria, y a medida que las conexiones neuronales se hacen más fuertes, se afianza lo aprendido y lo recordado.
Tejido cerebral
El tejido cerebral se puede dividir en dos grandes clases:
- La sustancia blanca: formada principalmente por axones, su función es procesar correctamente la información cerebral.
- La sustancia gris: formada por cuerpos neuronales y sus somas. Está involucrada en el control motor, la percepción sensorial (vista, oído), la memoria, emociones, el lenguaje, la toma de decisiones y el autocontrol.
