Ilustración 3D que representa bacterias y hongos de levadura
Manel Esteller, catedrático de Genética en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, investigador de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (Icrea), académico de la Real Academia de Medicina de Cataluña y de la Academia Europea de Ciencias del Cáncer y académico de número de la Real Academia Europea de Doctores (RAED), destaca en una entrevista publicada el pasado 27 de junio por el diario «La Razón» la importancia de la diversidad bacteriana en el intestino como uno de los pilares de la salud actual con motivo del Día Mundial de la Microbiota Intestinal.
Para el experto, la microbiota no solo influye en la digestión y el metabolismo, sino que también educa al sistema inmune, modula la actividad cerebral a través del eje intestino-cerebro y contribuye a la producción de nutrientes esenciales. En este sentido, el académico explica en conversación con la periodista Eva S. Corada que los estudios más prometedores se centran en analizar en profundidad la composición y heterogeneidad de la microbiota, así como en los avances del trasplante de microbiota fecal para tratar enfermedades inflamatorias intestinales. La diversidad bacteriana actúa como un indicador clave de salud: una microbiota rica y variada ofrece mayor capacidad de respuesta ante agresiones y alimentos, adaptándose a cada etapa vital.
Esteller explica en la entrevista que la microbiota evoluciona a lo largo de la vida: es poco diversa al nacer, se enriquece rápidamente en la infancia y adolescencia, tiende a empobrecerse y uniformizarse con la edad, pero puede recuperar riqueza en personas centenarias. Esta diversidad en edades avanzadas se asocia con un sistema inmune más robusto, mejor salud cerebral y un aprovechamiento óptimo de los nutrientes, factores que favorecen la longevidad. Para preservar una microbiota saludable, el investigador recomienda una alimentación variada rica en fibra, prebióticos y probióticos presentes en alimentos fermentados como las leches fermentadas. Por el contrario, advierte que las dietas monótonas y repetitivas, pobres en fibra y alimentos fermentados, reducen drásticamente la riqueza bacteriana, generando una microbiota más homogénea y menos resiliente.
Dr. Manel Esteller
Además de su trabajo en epigenética y oncología, Esteller explica que también investiga actualmente junto a su equipo la interacción entre ambiente, alimentación y envejecimiento, incluyendo el estudio de personas centenarias y, a su vez, otras que presentan síndromes de envejecimiento prematuro como la progeria. Sus palabras refuerzan el creciente consenso científico sobre el rol central de la microbiota en la medicina del futuro.
Con más de 640 publicaciones científicas y de 150.000 citas, Esteller es el científico biomédico más citado del mundo. En la lista de 2024 de la Universitat de Stanford y la consultora Elsevier figura entre el 2% de los científicos mundiales. Según Research.com, en su lista del 2025, ocupa el primer puesto en España en Medicina, mientras que en Genética se sitúa segundo a escala nacional en la misma edición. Durante más de dos décadas, el académico dirigió el Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge y posteriormente el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras. Actualmente es uno de los investigadores principales del Instituto de Investigación Sant Pau de Barcelona. Entre otros reconocimientos posee el Premio Rey Jaime I de Investigación Básica, el Premio Nacional de Investigación de Catalunya, la Medalla Josep Trueta al Mérito Sanitario y el Premio de la Real Academia Nacional de Medicina.
