Núria Montserrat, investigadora de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (Icrea) y del Instituto de Bioingeniería de Cataluña y académica de número electa de la Real Academia Europea de Doctores-Barcelona 1914 (RAED), ha sido reconocida con el Premio Iñigo Álvarez de Toledo a la Investigación Básica o Experimental, otorgado por la Fundación Renal Íñigo Álvarez de Toledo, por su trabajo «Fine tuning the derivation of kidnay organoids from hyuman pluripotent stem cell», donde explica cómo el grupo de investigación que lidera ha conseguido crear por primera vez cultivos tridimensionales, conocidos entre la comunidad científica como organoides, a partir de células madre pluripotentes. Estas estructuras se asemejan a tejido embrionario de riñón humano durante el segundo trimestre de gestación.
Dra. Nuria Montserrat
El trabajo revela que estos cultivos tridimensionales mimetizan aspectos fundamentales durante la formación del riñón, como la distribución, funcionalidad y organización específica de las células. Asimismo, el estudio permite generar un conocimiento fundamental sobre cómo se desarrolla este órgano y, a su vez, facilita el diseño de experimentos focalizados en el cribaje de compuestos terapéuticos destinados a la regeneración renal. Para llevar a cabo este proceso, los investigadores, en su mayoría mujeres, han utilizado células madre pluripotentes con las que han conseguido recapitular el desarrollo embrionario del riñón y han generado los minirriñones simulando la dureza del microambiente embrionario mediante el uso de biomateriales siguiendo los estudios del reconocido biólogo español Juan Carlos Izpisúa.
La Fundación Renal Íñigo Álvarez de Toledo es una entidad sin ánimo de lucro que trabaja por el bienestar y la calidad de vida de los enfermos renales. En sus cuatro décadas de actividad ha prestado su apoyo a los pacientes cuya vida queda afectada en todos los sentidos: sanitario, personal, social, económico y laboral. Sus necesidades van mucho más allá del tratamiento médico, y para asistirles de manera integral cuenta con profesionales que conforman completos equipos multidisciplinares: médicos, enfermeros, nutricionistas, psicólogos, auxiliares, trabajadores sociales y técnicos del deporte. Además de su trabajo en los 16 centros de diálisis que tiene en España, la Fundación fomenta la investigación nefrológica para progresar en la prevención y curación de las enfermedades del riñón. Cuenta, además, con su propia entidad investigadora: el Instituto de Investigación Reina Sofía.
A su labor investigadora, Montserrat suma su labor como divulgadora científica y es la comisaria de la Bienal Ciudad y Ciencia que se celebra en Barcelona centrada en las jóvenes investigadoras bajo el título «100tífiques». La iniciativa pretende dar visibilidad a la relevancia de las mujeres en la ciencia y la tecnología, tanto en la investigación pública como privada, y motivar especialmente a las niñas, aunque también a los niños, al estudio de la ciencia y la tecnología.
