Miquel Ventura, director de proyectos de la Fundación Pro Real Academia Europea de Doctores e impulsor del proyecto de observación y protección de la biodiversidad marina Silmar, presenta un avance de uno de los proyectos de la Fundación en el artículo «La Fundación RAED finaliza el estudio piloto de contaminación marina por microplásticos», que complementa sus recientes reflexiones sobre el papel que la Fundación y la Real Academia Europea de Doctores-Barcelona 1914 (RAED) ya están jugando en este obligado cambio de era en el que la humanidad se juega buena parte de su futuro.
La Fundación RAED finaliza el estudio piloto de contaminación marina por microplásticos
El proyecto Silmar finalizó su temporada 2021 de estudio de hábitats marinos litorales de las estaciones de la costa de Barcelona y Girona. Ahora queda analizar toda la información y redactar los informes finales para conocer la evolución que han experimentado los indicadores de calidad ecológica, establecer las diagnosis finales, así como los planes de mejora ambiental que se propondrán a las administraciones públicas competentes y a la sociedad para su conocimiento. A lo largo de este año, aparte de las labores habituales en el marco de Silmar, hemos trabajado en el diseño de un protocolo científico útil para detectar la presencia de microplásticos y microfibras en las aguas marinas de la costa. Este proyecto se inició el año pasado y en ese momento nos centramos en el estudio de microplásticos presentes en la arena de las playas. (El informe está disponible en la web de la Fundación)
El diseño y desarrollo de este trabajo científico deriva de la experiencia en temas marinos de la unidad de proyectos de nuestra Fundación, de estudiantes universitarios en prácticas de la Universidad Autónoma de Barcelona y del apoyo académico de miembros de la RAED. Por otro lado, la financiación de esta actividad ha sido posible gracias al Centro Comercial Diagonal Mar y al Ayuntamiento de Castell Platja d’Aro, ambas organizaciones implicadas en el proyecto Silmar desde hace tres y seis años, respectivamente. También hemos recibido la colaboración de voluntarios que han cedido su tiempo y experiencia para realizar los trabajos de prueba del protocolo de estudio y del muestreo piloto en la Costa Brava y en el frente litoral Barcelona, en este lugar hemos tenido el apoyo de una de las embarcaciones clásicas propiedad del Museo Marítimo de Barcelona.
La compleja realidad que nos acecha
Anualmente, más de 7,5 millones de toneladas de residuos de plástico llegan a los mares del mundo (UICN, PNUMA-ONU, 2019). Los microplásticos, pequeñas piezas de plástico de menos de cinco milímetros de longitud constituyen tan solo el 6 % de esta contaminación, pero integran un elevado potencial negativo al generar grandes impactos sobre el ecosistema y la salud humana. Sus reducidas dimensiones -los microplásticos tienen una medida en el rango de 1µm-1mm hasta los 0,5 cm- posibilitan que sean ingeridos por pequeños animales que forman parte del plancton e ir acumulándose en la cadena alimentaria, llegando de forma directa o indirecta a los seres humanos.
Los efectos de este tipo de contaminantes para la salud empiezan a ser estudiados en profundidad detectando efectos adversos en la alteración endocrina de los animales y modificando la forma natural en que las hormonas funcionan en los organismos vivos. Los microplásticos, además, tienen otros efectos negativos sobre la vida y los ecosistemas. Por un lado, su composición química integra elementos químicos nocivos y por otros está el proceso de bioacumulación, por el cual se acumulan contaminantes orgánicos persistentes adicionales a medida que flotan en nuestros océanos. Los efectos de estos polímeros en función del tamaño de la partícula se exponen en la gráfica 1.
Gráfica 1. Efectos de los microplásticos en la biota en función de su tamaño.
(Cucurachi et al., 2014)
Los microplásticos son cada vez más frecuentes en los entornos que habitamos y afectan de lleno a la cadena alimentaria y a la salud humana. En este contexto, la Unión Europea impulsa a que los centros de investigación y los profesionales de la salud centren sus esfuerzos en los riesgos que conlleva esta situación para el medio ambiente, la biodiversidad y nuestra salud. Por otro lado, la opinión pública empieza a estar preocupada y reclama a los poderes púbicos y a las administraciones que sean más exigentes con el cumplimiento de la legislación por parte de las empresas para que integren, en sus procesos productivos, estrategias basadas en el ecodiseño y en los ecoproductos para reducir o eliminar por completo este tipo de contaminación adversa en el medio ambiente.
El estudio piloto de microplásticos realizado por la Fundación RAED en el marco del proyecto Silmar está en su fase inicial de análisis de los datos registrados en las campañas marinas para establecer una diagnosis y conclusiones de este trabajo. Este estudio preliminar forma parte del trabajo de final de grado (TFG) y de prácticas de alumnos de la Universidad Autónoma de Barcelona y de la Universidad de Barcelona.
Imagen 1. Tipologías de microplásticos: fragmentos (1), films (2), pellets (3), gránulos(4), filamentos (5) y foams
Los primeros resultados de las muestras obtenidas en las tres zonas de la Costa Brava y en las tres zonas del litoral de Barcelona se exponen en la gráfica 2 y, aunque existen diferencias significativas, la contaminación por microplásticos está presente en todas las zonas de Mediterráneo en mayor o menor grado afectando directamente a la salud de los ecosistemas de los cuales dependemos hoy y en el futuro.
Gráfica 2. Existen diferencias significativas del nivel de contaminación por microplásticos de las aguas de Barcelona con respecto de las aguas de la Costa Brava centro. Fuente: Orozco, J. 2021 – UAB – Fundación RAED
Para saber más
- NOAA, ¿Qué son los microplásticos?
- Lea un artículo de «Rolling Stone» «Planet Plastic»
- Lea una descripción general de «Scientific American» sobre la contaminación por microplásticos
- Lea la descripción general de los microplásticos marinos de la Institución Oceanográfica Woods Hole
- Vea las presentaciones de un reciente taller de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos sobre microplásticos
- Fundación RAED/Silmar. Estudio de la presencia de microplásticos en la playa de la Mar Bella (2020)
