Dr. Rafael Urrialde
Rafael Urrialde, profesor del Departamento de Genética, Fisiología y Microbiología de la Universidad Complutense de Madrid y del Departamento de Ciencias Farmacéuticas y de la Salud de la Universidad CEU-San Pablo, presidente de la Comisión Científica de la Sociedad Española de Medicina del Deporte, vocal de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Nutrición, miembro del Patronato de la Fundación Española de Nutrición, académico de honor de la Academia Española de Nutrición y Dietética y académico de número y miembro de la Junta de Gobierno de la Real Academia Europea de Doctores-Barcelona 1914 (RAED), reflexiona sobre el reaprovechamiento alimentario y la economía circular en el sector de la alimentación en el artículo «¡No lo tires, aprovéchalo, es bioeconomía!», que firma junto a las investigadoras Elena Pérez-Urria, Beatriz Pintos y Arancha Gómez. El trabajo se publicó en el volumen 24 (número 4) de la «Revista Digital Universitaria» de la Universidad Nacional Autónoma de México, correspondiente a los meses de julio y agosto de 2023.
«La humanidad tiene por delante grandes retos, entre ellos producir alimentos y energía para una población mundial de casi 8.000 millones de personas. Esta producción debe ser compatible con el mantenimiento y mejora, si cabe, de los medios y entornos naturales o agrícolas. De no ser así, esos medios se agotarán, se destruirán y no habrá posibilidad de producir nada, materias primas (alimentos, materiales o energía), que sostienen nuestras sociedades. Por otra parte, el sector agroalimentario genera multitud de residuos que pueden ser aprovechados para obtener una variedad de productos de alto valor que pueden ser utilizados en agricultura, alimentación o como materia para generar energía. De aquí nace la necesidad de aprovechar los residuos biológicos, los residuos de la agricultura y la alimentación, y contribuir a mejorar los sistemas de producción. La bioeconomía se presenta como una estrategia para alcanzar esa meta», señalan los autores en la presentación del artículo.
Los expertos consideran que la bioeconomía implica, según la definición de la Comisión Europea, utilizar recursos biológicos renovables de la tierra y el mar, como cultivos, bosques, peces, animales y microorganismos para producir alimentos, materiales y energía. Un ejemplo de ello son los residuos vegetales, como hojas, tallos, cáscaras o pieles, que pueden ser procesados para obtener biocombustibles, biomateriales, alimentos para la ganadería o para extraer compuestos químicos valiosos en industrias como la alimentaria, farmacéutica o textil. Muchos aspectos de la bioeconomía van más allá de los objetivos de la economía circular, ya que involucran nuevas funcionalidades de productos y servicios, lo que implica mucho más que simplemente mantener el valor de las cosas durante el mayor tiempo posible. La bioeconomía abre la puerta a una interesante oportunidad de negocio que, para los firmantes, comporta un trabajo colaborativo a todos los niveles -local, regional y nacional- y tiene beneficios a nivel global para hacer frente a los desafíos ambientales, sociales y económicos que surgen de la producción y consumo de alimentos, así como de la generación continua de residuos agroalimentarios.
Por otra parte, Urrialde participó el pasado 11 de diciembre en la jornada «Pasado, presente y futuro de la alimentación y la nutrición», organizada por la Sociedad Española de Nutrición con motivo de su 45.º aniversario, con la ponencia «Edulcorantes: seguridad y uso en alimentos y bebidas en la Unión Europea», en la que abordó la polémica suscitada por la Organización Mundial de la Salud tras desaconsejar el uso de algunos de ellos como la sacarina o la estevia, no porque su uso suponga un riesgo para la salud, sino porque no ayudan a controlar el peso y su uso puede aumentar el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Reconocido experto en la regulación alimentaria, Urrialde es autor y coautor de publicaciones científicas relacionadas con la educación nutricional. Fue jefe de Salud y Seguridad Alimentaria en Puleva Food, director del Área de Sanidad y Alimentación en la Unión de Consumidores de España, coordinador técnico de la revista «Ciudadano», director de Salud y Nutrición de Coca-Cola Iberia, técnico de análisis del Instituto del Frío del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y colaborador de la Cátedra de Fisiología Vegetal de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Complutense de Madrid.
