José María Baldasano, catedrático de Ingeniería Ambiental de la Universidad Politécnica de Cataluña, Premio Nobel de la Paz como representante del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y académico de número de la Real Academia Europea de Doctores (RAED), firma junto a un grupo de investigadores el estudio «Development of a high-resolution maritime emissions inventory for the Gulf of Mexico (GoM-HEI) based on AIS data», publicado en la última entrega de la revista científica «Ocean Engineering», que aparecerá a finales de agosto. Se trata del primer inventario de emisiones marítimas de alta resolución para el Golfo de México, que nace con el objetivo de contribuir a tomar decisiones de política ambiental, proteger la salud pública y preservar los ecosistemas costeros del Golfo de México con datos científicos precisos.
El trabajo se basa en datos de seguimiento de buques del Sistema de Identificación Automática internacional (AIS) con resolución de un minuto correspondientes a todo el año 2022, y asigna las emisiones a una malla de aproximadamente un kilómetro cuadrado con agregación diaria. El inventario cuantifica las emisiones de los principales contaminantes atmosféricos generados por el tráfico marítimo: óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO₂), monóxido de carbono (CO), carbono negro (BC), material particulado (PM₁₀ y PM₂,₅) y compuestos orgánicos volátiles no metánicos (NMVOC). Al reconstruir la actividad real de los buques a partir de observaciones AIS de alta frecuencia, el GoM-HEI refleja con detalle la variabilidad espacial y temporal de las emisiones a lo largo de los principales corredores de navegación, zonas portuarias y áreas costeras de la región.
Los resultados muestran promedios diarios de 194 toneladas de NOx, 134 de SO₂, 110 de CO, 90 de PM₁₀, 83 de PM₂,₅, 3 de carbono negro y 40 de NMVOC. Las emisiones presentan un patrón estacional claro: disminuyen al inicio del año, aumentan de forma marcada en primavera y se mantienen elevadas hasta junio, bajan durante el verano y el otoño temprano, y vuelven a subir a finales de noviembre y principios de diciembre. Espacialmente, las mayores concentraciones se concentran en los corredores que conectan Houston-Galveston con los puertos del norte del Golfo, las rutas hacia Veracruz y Coatzacoalcos, el canal hacia Progreso y la península de Yucatán, así como en los propios puertos de Houston, Luisiana, Tampico-Altamira, Veracruz, Coatzacoalcos y Progreso. Al comparar el GoM-HEI con otros inventarios globales se observan diferencias importantes tanto en magnitud como en patrones espaciales. El inventario regional registra totales anuales más elevados para casi todos los contaminantes y captura con mayor fidelidad las rutas reales de navegación y los puntos calientes portuarios, que suelen quedar suavizados o subestimados en los productos de escala mundial. Las diferencias son estadísticamente significativas y se deben principalmente a la resolución de los datos de actividad y a las distintas metodologías de estimación.
Dr. José María Baldasano
Los autores del estudio subrayan que este tipo de inventarios regionales, construidos a partir de datos AIS de alta frecuencia y asignados a una malla de aproximadamente un kilómetro, resultan imprescindibles para la modelización de la calidad del aire, la gestión ambiental y el diseño de estrategias de control de emisiones en una zona de intensa actividad marítima. El Golfo de México ya concentra una parte sustancial del tráfico de los principales puertos estadounidenses y mexicanos, y se espera que proyectos como el corredor ferroviario interoceánico del ismo de Tehuantepec aumenten aún más el volumen de buques en los próximos años. Aunque el inventario presenta incertidumbres inherentes a la estimación de la potencia de los motores a partir de la velocidad sobre el fondo (en lugar de la velocidad a través del agua) y al uso de factores de emisión estandarizados, los investigadores consideran que ofrece una representación sólida y práctica de los patrones regionales. Los datos están disponibles públicamente en el repositorio Zenodo.
Por otra parte, el portal informativo TNT24, focalizado en el mundo hispano, publicó el pasado 22 de julio un reportaje sobre la crisis climática en el que el propio Baldasano explica cómo el calentamiento del Ártico está alterando la circulación atmosférica y favoreciendo la llegada de aire extremadamente cálido desde el Sáhara hacia Europa, donde ya se están alcanzando temperaturas extremas de hasta 44º. A ello se suma, según el académico, el calentamiento del Mediterráneo, cuyas temperaturas se encuentran entre dos y tres grados por encima de lo habitual. El experto advierte que el mar está acumulando gran parte del exceso de calor provocado por el aumento de los gases de efecto invernadero, lo que contribuye a intensificar las olas de calor. La situación podría intensificarse en las próximas semanas y extenderse hacia septiembre y octubre, debido a la acumulación de calor y al desarrollo de condiciones de El Niño.
Baldasano fue el autor del «Informe sobre cambio climático» que debatió la Comisión de Emergencia Climática del Parlamento de Cataluña y elaboró también el «Informe de los Premios Rey Jaime I de Medio Ambiente sobre el Actual Cambio Climático», que firmó junto a José Luis Rubio y que presentó ante el pleno del Alto Consejo Consultivo en I+D+i de la Presidencia de la Generalitat Valenciana. El académico presentó asimismo el estudio «Las zonas de bajas emisiones para mejorar la calidad del aire de las ciudades» en el encuentro virtual «Barcelona, zona de bajas emisiones», celebrado por el diario «La Vanguardia». Baldasano estudió a fondo los efectos de la reducción de emisiones que se produjo debido a las restricciones de movilidad a consecuencia de la pandemia en artículos como «Covid-19 lockdown effects on air quality by NO2 in the cities of Barcelona and Madrid (Spain)», donde apelaba a la implementación de nuevas políticas de movilidad urbana tras certificar una reducción de emisiones que se situó entre el 50% y el 62% en estas dos ciudades durante el mes de marzo de 2020.
