Dr. Rafael Urrialde
Rafael Urrialde, profesor del Departamento de Genética, Fisiología y Microbiología de la Universidad Complutense de Madrid y del Departamento de Ciencias Farmacéuticas y de la Salud de la Universidad CEU-San Pablo, presidente de la Comisión Científica de la Sociedad Española de Medicina del Deporte, secretario de la Fundación Española de Nutrición, académico de honor de la Academia Española de Nutrición y Ciencias de la Alimentación y académico de número y miembro de la Junta de Gobierno de la Real Academia Europea de Doctores-Barcelona 1914 (RAED), protagonizó el pasado 28 de septiembre el último de los «Encuentros de Salud y Nutrición» organizados por la Fundación Caja Rural de Segovia y la Fundación Andrés Laguna para la Promoción de las Ciencias de la Salud, que llevó por título «Etiquetado, publicidad y presentación de la información alimentaria». La sesión se celebró en el Campus María Zambrano de la Universidad de Valladolid y estuvo moderada por Concepción Moreno Cejudo, enfermera, nutricionista y miembro de la Fundación Andrés Laguna.
«Para garantizar una buena nutrición y evitar diversos problemas ligados con el consumo de alimentos es fundamental conocer las características de los alimentos que se adquieren, de ahí la obligatoriedad de que presenten cierta información tanto en la etiqueta, como en otros formatos, y por ello es sumamente importante que el consumidor sepa leer las etiquetas y buscar la información necesaria tanto sobre las características del alimento que se adquiere, sus condiciones de conservación y uso, o sus propiedades nutricionales. Es un tema de gran actualidad y debate, donde la protección de la salud de los consumidores debe ser lo fundamental, más aún los que tienen necesidades específicas, pero que a veces están encontrados los intereses de los consumidores, los publicistas y los productores, y donde hay una amplia legislación tanto nacional como europea, pero a menudo sujeta a interpretaciones o con algunas carencias», señalaron los organizadores de la sesión.
En su intervención, Urrialde recordó la normativa de la Unión Europea sobre la materia, que indica cómo el etiquetado de productos alimenticios, englobando a todos los alimentos y bebidas envasadas, debe facilitar a los consumidores toda la información necesaria para ayudarles a tomar decisiones informadas sobre sus elecciones en la adquisición, conservación, preparación y consumo de alimentos y bebidas. «Esta información es esencial para garantizar los derechos y defensa del consumidor en la UE, pues la misma se aprueba y regula a nivel europeo para poder permitir una situación igualitaria, en cuanto a su protección, y la libre circulación de mercancías dentro del territorio. Dentro de esta información alimentaria facilitada al consumidor, estaría la que debe o puede incluirse en el etiquetado, tanto de forma obligatoria como de forma voluntaria.
Asimismo, la regulación que afecta a todos los productos alimenticios, en principio de forma genérica, es de carácter y ámbito horizontal, mientras que cuando ya es referida a grupos o subgrupos específicos de alimentos o bebidas, sería vertical; y tanto en un caso como en el otro, si no hay legislación aprobada a nivel de la UE, los estados miembros tienen capacidad y potestad para desarrollarla y aprobarla para que se apruebe y aplique en su ámbito territorial», señaló el experto.
El académico destacó que en toda esa información alimentaria facilitada al consumidor, tanto en el etiquetado como en la publicidad, hay una serie de aspectos regulados para que la misma no induzca a error, en particular, sobre las características del alimento y, en particular, sobre la naturaleza, identidad, cualidades, composición, cantidad, duración, país de origen o lugar de procedencia y modo de fabricación o de obtención. Esta información no puede, en ningún caso, al atribuir al alimento efectos o propiedades que no posee. Como tampoco insinuar que el alimento posee características especiales o sugerir, mediante la apariencia, la descripción o representaciones pictóricas, la presencia de un determinado alimento o ingrediente, cuando se trate de un componente presente de forma natural o un ingrediente utilizado normalmente en dicho alimento que se ha sustituido por un componente o un ingrediente distinto.
Reconocido experto en la regulación alimentaria, Urrialde es autor y coautor de publicaciones científicas relacionadas con la educación nutricional. Fue jefe de Salud y Seguridad Alimentaria en Puleva Food, director del Área de Sanidad y Alimentación en la Unión de Consumidores de España, coordinador técnico de la revista «Ciudadano», director de Salud y Nutrición de Coca-Cola Iberia, técnico de análisis del Instituto del Frío del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y colaborador de la Cátedra de Fisiología Vegetal de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Complutense de Madrid.
