Dr. Manel Esteller
Manel Esteller, catedrático de Genética en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, director del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras de Barcelona y académico de número de la Real Academia Europea de Doctores-Barcelona (RAED), lidera un innovador estudio epigenético sobre la longevidad que analiza, entre otras, muestras biológicas de la catalana Maria Branyas, la persona con más edad del planeta a sus 116 años, a quien el también académico numerario August Corominas ha dedicado algunos de sus artículos sobre longevidad.
El estudio analiza el secreto biológico de la longevidad de esta anciana que desde hace 20 años reside en la residencia Santa Maria del Tura de Olot, considerada la persona de más edad del planeta desde principios de este año, cuando murió a los 118 la monja francesa Lucile Randon. «Maria Branyas no sufre ningún tipo de neurodegeneración. Su cerebro no ha envejecido demasiado. Tampoco padece ninguna patología cardiovascular, y eso que es una de las tres enfermedades típicas de la vejez: arterioesclerosis, cáncer y neurodegeneración. Pero ella no tiene ninguna de las tres. En cambio, sí sufre dificultades de movilidad. Sus articulaciones están envejecidas», explicó el propio Esteller al diario «La Vanguardia» en un reportaje publicado el pasado 5 de noviembre.
Experto en el estudio de las células cancerosas, el académico trata de incidir en la relación entre cáncer y envejecimiento. «Las células tumorales, como tales, son más jóvenes. Con el oxígeno, comida y temperatura adecuadas, viven para siempre. Por lo tanto, existen claros vínculos entre ambos conceptos. La idea es ver si el proceso de envejecimiento es distinto en función del tejido. Puede ser que una persona tenga el cerebro viejo, pero la vejiga en buenas condiciones, y viceversa», explicó el experto.
Esteller puso en marcha y dirigió el Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge. Entre otros galardones ha recibido el Premio Carmen y Severo Ochoa de Investigación en Biología Molecular, el Premio Nacional de Genética, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional de Investigación de la Generalitat de Cataluña y el Premio Internacional Cataluña. Es autor de más de 600 publicaciones y la Universidad de Stanford lo considera uno de los científicos más citados a nivel mundial.
